像其他一切微生物一样，乙肝病毒普遍存在于日常生活的许多角落和场合，人们往往在不经意之间感染上乙肝病毒，据不完全统计，我国约有60％以上的人口感染过乙肝病毒，感染乙肝病毒的后果各有不同，多数人(尤其是成年人)感染乙肝病毒后都会凭借自身正常的免疫能力将乙肝病毒彻底清除，不留后患，少数人(尤其是年幼者)感染乙肝病毒后，由于自身免疫能力的缺陷，不能将乙肝病毒彻底清除，致使乙肝病毒滞留于体内，形成慢性病毒携带，到了一定时候，导致慢性活动性肝炎发生，重者形成肝硬化。从医学角度来说，对于那些感染乙肝病毒后，经过机体免疫防御机制的启动和作用，彻底将乙肝病毒清除的人群，称为乙肝病毒既往感染者；对于那些感染乙肝病毒后，机体未能发挥免疫防御功能，以至病毒长驱直入，侵入肝脏，并潜伏下来，不断进行病毒复制的人群，称为现症感染者，现症感染者与既往感染者是性质完全不同的两类人群，乙肝病毒既往感染者应划归正常人群，他们没有传染性，可以从事一切工作，甚至可以献血。而乙肝病毒现症感染者，不能划归正常人群，他们一般都有一定传染性，不宜献血，不宜从事餐饮、幼教工作。
乙肝病毒现症感染者是指现在体内存在有完整的、复制状态的乙肝病毒，乙肝病毒在体内、尤其是在肝脏进行着程度不同的破坏活动，并通过感染者的体液、血液污染环境，造成对他人传染的危险。怎样知道是否为乙肝病毒现症感染者呢?以下4种检查一旦符合其中任何1项，就可诊断为乙肝病毒现症感染者：①如果体检抽血化验乙肝病毒5项指标，发现乙肝病毒表面抗原(抗HBs)为阳性，包括乙肝“大三阳”和“小三阳”。②抽血化验乙肝病毒脱氧核糖核酸(HBVDNA)为阳性。③抽血化验乙肝病毒核心抗体免疫球蛋白M(抗HBcIgM)为阳性。④肝组织活检发现肝内乙肝病毒核心抗原(HBcAg)和（或）表面抗原，或乙肝病毒脱氧核糖核酸为阳性。在我国，乙肝病毒现症感染者为数众多，乙肝病毒现症感染者包括：乙肝病毒携带者、慢性乙肝患者，部分肝硬化患者，处于发病状态的急性乙肝患者等。其中以乙肝病毒携带者最多，他们多无症状，存在于社会的各个地方，多在偶然的查体检查时才被发现。对待乙肝病毒现症感染者应采取区别对待的态度，对于乙肝病毒携带者强调积极预防，定期随访，不主张特殊用药治疗；对于慢性乙肝患者、肝硬化患者主张积极治疗、合理用药。
乙肝病毒既往感染者是指过去曾经感染过乙肝病毒，有的有过明确的急性肝炎病史，后来完全治愈；有的没有明确的肝炎病史，不知是什么时候感染过乙肝病毒，但是凭借身体的免疫抵抗能力，已将乙肝病毒清除体外，现在已完全正常，没有传染性，对别人没有威胁，是一个正常人。怎样知道是乙肝病毒既往感染者呢?如果在进行体检抽血化验乙肝病毒5项指标时发现，乙肝病毒表面抗体(抗HBs)为阳性，而自己从未注射过乙肝疫苗，此时说明已经感染过乙肝病毒，并已产生了具有保护性的表面抗体，只要表面抗体一直存在，以后就不会再得乙肝了。乙肝病毒既往感染者还有以下几种情况：如果乙肝病毒5项指标检查出现3项抗体(表面抗体、e抗体(抗HBe)和核心抗体(抗HBc))同时阳性；乙肝病毒5项指标出现e抗体和核心抗体同时阳性；乙肝病毒5项指标仅为核心抗体阳性。以上3种情况同时检查乙肝病毒脱氧核糖核酸以及肝功能都正常，说明就是乙肝病毒既往感染者，乙肝病毒既往感染者无须用药治疗，可以从事各种不同的工作。
