脂肪肝患者，特别是慢性脂肪肝患者，一般并无自觉症状。但也常有一些患者会诉肝区痛、上腹胀痛或右上腹压痛、胀满感。这些症状可能与脂肪慢性浸润导致肝细胞炎症有关。脂肪肝的内在表现则见肝体积膨胀，边缘变圆钝，肝外有一层包膜被增大的肝伸展牵张，包膜上的感觉神经末梢受刺激而出现胀痛刺痛或压痛等不同反应。临床上有一些慢性胰腺炎或胆囊炎或幽门螺杆菌胃炎、胃溃疡的患者，也常有上腹或右上腹痛。医生还必须与脂肪肝引起的右上腹痛相鉴别。在实践中，我们发现脂肪肝患者兼有慢性胰腺炎者并不少见，兼有胆囊炎、胆囊息肉、胆石症者更多见。这些患者除右上腹痛外常会诉后背、后腰隐痛不适，还可伴有右肩膀放射痛等。有的伴胆囊疾病的脂肪肝患者还可见胆红素异常或隐性黄疸。
在工作生活中有的人接触大量工业和环境中的有毒化学物质如四氯化碳、氯仿、磷中毒或静脉应用大量四环素或妊娠第34～40周发生急性脂肪肝或Reye综合征所致的急性小泡性脂肪肝，常呈急性起病，可有明显肝区疼痛、压痛、叩击痛。通常伴有明显肝功能障碍，严重病例可于数小时内死亡，但经过有效积极处理，病情可在短期内迅速好转，且可不留后遗症。这种突发的肝区痛，来得快，走得快，主要与肝细胞急性炎症坏死有关；个别酗酒者一次饮酒量太多，也可有类似情况发生，且会伴有眼白和皮肤发黄的急性黄疸，虽然这种情况比慢性脂肪肝明显罕见，但希望脂肪肝患者也应了解这些知识。因为这种突发的急性脂肪肝也可在原有轻度脂肪肝的患者身上发生。脂肪肝如果不积极治疗是可以发展成肝癌的。肝癌破裂出血时，突发肝区痛常是肝癌破裂的信号。
