脂肪肝并不是一种独立的疾病，而是由于各种原因导致的肝内脂代谢障碍，表现为脂肪细胞含量增多，大量充盈于肝细胞内，减弱了肝脏的正常生理功能，从而引发一系列消化道功能紊乱的症状。
一般情况下，各型急、慢性肝炎是不会发生脂肪肝的，只有少数肝炎患者在恢复期过程中或痊愈后，由于长期卧床休息，过量摄入高热量类食物，致使身体发胖，体重过度增加，使本来就处于脂肪代谢功能比较低下状态下的肝脏蓄积了过多的脂肪，进而发生脂肪肝。但在此状态下的患者常表现为单纯血清转氨酶升高，极易误诊为轻度慢性肝炎而被要求继续休息、增加营养，造成脂肪更多地蓄积在肝脏的恶性循环。
此外，慢性肝炎患者长期用肾上腺皮质激素治疗，也会加速脂肪肝的发生。
