我国慢性乙肝病毒携带者及乙肝病人为数众多，约占总人口数的1／10，绝大多数是处于潜伏状态的，被发现的仍是少数，多数都处于相对稳定的携带阶段，生活、工作在社会的每一个地方，慢性乙肝病变的过程，是量变向质变转化的过程，量变过程漫长且相当“沉默”，由于“沉默”而易被忽视，一旦发生质变，已跃入肝硬化甚至于肝癌阶段，所以，必须针对乙肝“沉默”的特点，早下手、早预防、早治疗。
1慢性乙肝多来自于家族内部的血亲传播，自幼而得，幼小时感染乙肝病毒，基本上形成慢性乙肝病毒携带状态，携带过程漫长而“沉默”，有的甚至携带终身而不知晓。我国慢性乙肝及慢性乙肝病毒携带者多来自于家族性的垂直传播，医学上称之为母婴或父婴垂直传播，垂直传播涉及到遗传基因、宫内感染、围生期感染等因素，婴幼儿一旦感染乙肝病毒，基本都是“沉默”状态的，不会引起显性发病，因为婴幼儿机体的免疫识别和免疫防御能力不健全，根本无法识别和清除乙肝病毒，病毒一旦入侵体内，轻易安居于肝脏，由于婴幼儿处于免疫麻痹状态，病毒携带状态可以相当漫长，机体和病毒“和平相处”，如果免疫麻痹阶段结束，机体会进入免疫清除阶段，此时患者会出现症状(疲乏、食欲不振、肝区不适等)，检查肝功出现异常(转氨酶升高等)；也有可能病毒携带过程更加漫长，甚至于终身都不发病。
2由于慢性乙肝多“沉默”不显，绝大多数病例是在偶然查体时才被发现，慢性乙肝患者几乎都说不清自己是由于什么原因，在何时何地染上的乙肝。乙肝病毒潜伏期相当漫长，潜伏过程是一个由量变向质变发展的过程，潜伏过程中，乙肝病毒携带者大多体内乙肝病毒处于高复制状态，乙肝病毒指标呈现为“大三阳”，乙肝病毒脱氧核糖核酸也为阳性，肝脏组织表现为轻度或中度的炎症反应，但是患者本人并无明显不适，因此，有人把病毒携带者称为“无症状乙肝病毒表面抗原阳性携带者”，病毒携带者多在偶然、意外的查体过程中被发现，如上学、入托、参军、婚检、招工、办理健康证等检查身体时或在检查其他疾病过程中意外发现有乙肝，其实在偶然的发现之前，就早已是病毒携带者了。
3病变可以在不知不觉中向严重和恶化方向演变，症状与肝损害程度不一致；病变也有可能在不知不觉中，平静地消退，甚至于痊愈。对于慢性活动性肝炎患者来说，病情稳定往往是相对的，暂时的，病情可能在相对“沉默”一段时间甚至于多年后，突然暴发。乙肝病情的发展过程是一个由量变向质变转化的渐进过程，病变往往受患者机体免疫功能和遗传因素的影响，呈现出不同的发展归宿，只有少部分人在不知不觉中(或是某种对症治疗后)病变得到彻底清除；大多数人将走向一个漫长的、缠绵的病变渐进过程。乙肝病毒的肝细胞膜特异性抗原对肝细胞的杀伤作用始终健在，时轻时重，患者自身免疫力不足，抗病毒的干扰素产生不足，血清抑制因子、肿瘤坏死因子表达异常，病毒难以彻底清除，再加上乙肝病毒自身产生的基因突变、氨基酸序列的变异，病情向恶化方向渐进。许多患者定期复查肝功，转氨酶、蛋白及其他相关指标都正常，好像是病情稳定住了，但是如果有一个明显的诱因，如饮酒，劳累等，患者病情会急转直下，发展为重度或重型程度。也有的患者平素一直很好，身体健壮，但是第一次发病就有可能已是肝硬化了，由一个正常的肝脏发展成为硬化的肝脏，是要经历漫长过程的，10年、甚至于几十年，也就是说，一个慢性乙肝患者可能在不知不觉的几十年后，一下就表现为肝硬化，其“沉默”的特点可见一斑。
4多数人都感染过乙肝病毒，但是感染乙肝病毒后最终成为乙肝现症感染者的人却很少。感染后身体内部会发生积极的免疫清除过程，这一过程往往是在不知不觉中“静默”完成的。现实生活中，人人都有可能接触到乙肝病毒，如餐饮、医院中的各种治疗、公共汽车等，如果乙肝病毒接触到身体破损的皮肤或黏膜，可以进入血液循环，引起乙肝病毒感染，如果感染者为婴幼儿，就很可能无法彻底清除病毒，引起慢性乙肝病毒携带；对于成年人来说，感染往往是一过性的，机体可以凭借自己正常的免疫识别和免疫清除能力，将乙肝病毒彻底消灭，据不完全统计，我国乙肝病毒既往感染者达总人口数的60％以上，这些人在检查乙肝病毒指标时都会发现一项或多项抗体(包括乙肝病毒表面抗体或e抗体或核心抗体等)阳性，询问其既往感染情况，几乎都无明确病史，也说不出曾经有过肝炎症状，这说明乙肝病毒在体内的清除过程也是在“沉默”中完成的。
针对乙肝感染及发病多为“沉默”的过程这一显著特点，日常生活中一定要引起注意，做好预防工作。
(1)按照计划免疫程序，对所有的新生儿进行乙肝疫苗的接种，这样可以控制未来乙肝的发生，也是摆脱我国乙肝大国的惟一行之有效的方法。
(2)如果家族中有血亲成员还有慢性乙肝，应对所有家庭成员进行一次全面、认真的体查，项目包括乙肝病毒“两对半”和肝功能，检查医院应选择在正规的大医院。没有问题者可及时注射疫苗预防；有问题者该治疗的就积极治疗。
(3)出现某些身体不适现象，如疲乏、食欲不振、尿黄、眼黄、皮肤发黄、腹胀等，应想到是否为肝炎，及时到医院就诊。
