肝纤维化在国际疾病分类(ICD10)中可作为一种病名(K74001)，但主要是一种病理概念。
肝纤维化指肝组织内细胞外基质(extracellular matrix，ECM)成分过度增生与异常沉积，导致肝脏结构和(或)功能异常改变的病理变化，结构上表现为肝窦毛细血管化与肝小叶内纤维化；功能上表现为肝功能减退、门静脉高压等。其形成机制主要在于肝炎病毒、乙醇、药物与血吸虫等多种损伤因素长期慢性刺激肝脏，使肝窦内肝星状细胞的活化，胶原等ECM成分代谢失衡，生成大于降解，促使肝脏ECM沉积与结构重构。肝纤维化见于大多数不同病因的慢性肝脏疾病中，进一步发展，可形成肝硬化，严重影响患者生命健康。因此抗肝纤维化是慢性肝病的重要治疗措施。20世纪60～80年代，肝纤维化的形态学特征及其在慢性肝病中的重要作用得到较明确的阐述，但多被认为是一种被动的不可逆过程。近20年来，肝纤维化的研究取得了长足进展，主要体现在：
(1)概念上：明确肝纤维化是机体对慢性损伤的修复反应，是一种主动性的基质增生病理过程。
(2)病理形成机制上：明确肝纤维化形成的细胞学基础是肝星状细胞活化，基本了解调控肝星状细胞激活的分子机制，如自由基、胞外基质环境与细胞因子、尤其转化生因子β1等刺激细胞活化的信号转导机制。
(3)诊断方面：对于肝纤维化尤其是丙型肝炎肝纤维化的自然进展、发生的危险因子、遗传与环境影响因素等基本了解，肝纤维化的组织病理学诊断标准基本建立、血清学综合诊断取得显著进展。
(4)治疗上：证实肝纤维化与一定程度的肝硬化都是可逆的，部分药物可促进肝纤维化逆转，尤其是中医药具有较好综合疗效。
