肝炎纤维化是指由于乙肝病毒持续存在，引起肝内慢性活动性炎症反应，从而造成慢性肝损伤，肝细胞变性坏死，间质中结缔组织异常增生的病理过程。轻者称为肝纤维化，重者称为肝硬化。
肝纤维化是慢性肝炎重要的病理特征，也是向肝硬化发展的重要中间环节，是肝硬化的早期阶段。从慢性肝炎发展为肝纤维化一般只需5~10年的时间，年龄越大，发病的概率越大。我国是慢性肝病高发地区，在慢性肝病中，慢性乙肝占绝大多数，有报道说，慢性肝炎如得不到有效治疗，其中25％~40％将过早地死于肝硬化和肝癌。
肝纤维化的发展是一个动态的过程，如果病毒得到有效抑制，肝损伤病变处于静止状态，病变越轻，逆转的可能性越大。在临床上，有许多慢性肝炎肝纤维化患者通过积极治疗得以逆转。临床实践和医学研究的最新成果打破了肝纤维化、早期肝硬化不可逆转的传统观点，给广大肝病患者带来了新的希望。国际卫生组织曾发出呼吁“谁能阻止或延缓肝纤维化的发生，谁就将治愈大部分慢性肝病。”我国著名中西医结合肝病防治专家王宝恩教授认为“在我国具有肝纤维化的乙型肝炎患者中，几乎100％都有病毒复制，抗纤维化必须与抑制病毒复制（抗病毒治疗）相结合，两者有因果关系，不可偏废”。这充分说明抗肝纤维化和对症治疗的重要性和防治的必要性以及与抗病毒治疗的关联性。
